La cubierta exterior de un cable de fibra óptica desempeña un papel crucial en la protección de las fibras internas frente a los daños ambientales. Cuando se seleccionan cables para instalaciones subterráneas, se suelen tener en cuenta dos materiales: LSZH (baja emisión de humos y sin halógenos) y PE (polietileno).

Cada material ofrece diferentes ventajas en términos de durabilidad, seguridad contra incendios, resistencia a la humedad y adecuación al entorno. Elegir el material de cubierta correcto es esencial para garantizar el rendimiento a largo plazo de las redes de fibra enterradas.

Para una visión más amplia de las estructuras de cables utilizadas en infraestructuras enterradas, la guía sobre tipos de cables subterráneos de fibra óptica y entornos de despliegue explica cómo se seleccionan los distintos diseños de cables para condiciones de instalación específicas.

¿Qué es la chaqueta LSZH?

LSZH son las siglas de Low Smoke Zero Halogen (baja emisión de humos y sin halógenos). Este material está diseñado para minimizar la liberación de gases tóxicos y humo cuando se expone al fuego.

Las chaquetas LSZH se utilizan ampliamente en ambientes interiores como:

• Centros de datos
• Edificios comerciales
• Sistemas de transporte
• Instalaciones de túneles

Por sus características de seguridad contra incendios, los cables LSZH suelen ser necesarios en zonas con estrictas normas de seguridad.

Sin embargo, los materiales LSZH suelen ser menos resistentes a los entornos exteriores adversos que las chaquetas de polietileno.

¿Qué es la chaqueta de PE?

El PE (polietileno) es uno de los materiales más utilizados para cables de fibra óptica de exterior. Ofrece una gran resistencia a la tensión ambiental, la penetración de humedad y la exposición a los rayos ultravioleta.

Las chaquetas de PE se utilizan habitualmente en:

• Cables enterrados directamente
• Instalaciones de fibra aérea
• Sistemas de conductos subterráneos
• Redes exteriores de larga distancia

En muchos despliegues en exteriores, los ingenieros especifican cable de fibra óptica de exterior con cubierta de polietileno para aplicaciones de enterrado directo porque el PE proporciona una excelente durabilidad en entornos de suelo.

Principales diferencias entre las chaquetas LSZH y PE

Mientras que el LSZH se centra en la seguridad contra incendios, el PE da prioridad a la resistencia medioambiental y la durabilidad a largo plazo.

¿Qué funda es mejor para la fibra subterránea?

En la mayoría de las instalaciones subterráneas, se prefieren las camisas de PE por su capacidad para soportar la humedad, la presión del suelo y las variaciones de temperatura.

Los cables enterrados deben permanecer estables durante décadas, y los materiales de polietileno proporcionan una protección fiable a largo plazo.

Por ejemplo, las redes que utilizan cable de fibra óptica de enterrado directo diseñado para proyectos de infraestructuras subterráneas
a menudo confían en las cubiertas exteriores de PE para garantizar la resistencia contra los productos químicos del suelo y el estrés medioambiental.

Los cables LSZH pueden seguir utilizándose cuando las rutas subterráneas atraviesan espacios cerrados como sistemas de metro, túneles o pasillos de servicios públicos.

Consideraciones sobre la resistencia ambiental

Los entornos subterráneos exponen los cables a varios riesgos a largo plazo:

• Infiltración de humedad
• Acidez o alcalinidad del suelo
• Presión mecánica
• Fluctuaciones de temperatura

Para mitigar estos riesgos, los diseñadores de cables suelen combinar cubiertas de PE con estructuras blindadas. En algunos proyectos, los planificadores eligen cable de fibra óptica blindado con cinta de acero para protección subterránea contra esfuerzos mecánicos para añadir otra capa de protección.

Condiciones de instalación y enterramiento

Las condiciones de instalación también influyen en la elección de la cubierta.

Por ejemplo, la profundidad del enterramiento afecta a la estabilidad de la temperatura y a la presión del suelo. Directrices para profundidad de zanja recomendada para la instalación subterránea de cable de fibra óptica ayudan a garantizar que los cables permanezcan protegidos independientemente del material de la cubierta. Además, unas técnicas de instalación correctas reducen la probabilidad de que se produzcan tensiones mecánicas o exposición ambiental.

Protección mecánica y contra roedores

Aunque el material de la cubierta exterior contribuye a la durabilidad, los roedores y los impactos mecánicos suelen requerir una protección adicional.

Algunos cables subterráneos integran capas de refuerzo diseñadas para evitar daños por masticación. Los ingenieros evalúan con frecuencia métodos de protección de cables subterráneos de fibra óptica a prueba de roedores a la hora de diseñar redes en entornos agrícolas o rurales.

Cuándo utilizar la chaqueta LSZH

Las chaquetas LSZH se recomiendan cuando:

• Las normas de seguridad contra incendios son estrictas
• La instalación se realiza en túneles o infraestructuras cerradas
• El humo tóxico debe reducirse al mínimo
• El cable atraviesa espacios interiores antes de entrar en conductos subterráneos

Cuándo utilizar la chaqueta de PE

Las chaquetas de PE suelen preferirse cuando:

• Instalación de cables de fibra óptica enterrados directamente
• Despliegue de redes troncales exteriores
• Funcionamiento en suelos húmedos o químicamente activos
• Construcción de rutas de fibra subterráneas de larga distancia

Estos entornos requieren una gran resistencia a la humedad, la exposición a los rayos UV y el estrés ambiental.

Conclusión

Las cubiertas de LSZH y PE sirven para fines distintos en el diseño de cables de fibra óptica. Los materiales LSZH dan prioridad a la seguridad contra incendios y a la baja emisión de humos, por lo que son adecuados para infraestructuras interiores o cerradas. Las cubiertas de PE, por su parte, ofrecen una mayor resistencia al medio ambiente y durabilidad, lo que las convierte en la opción preferida para la mayoría de las instalaciones subterráneas y al aire libre.

La selección del material adecuado para la cubierta requiere evaluar las condiciones ambientales, los requisitos reglamentarios y la fiabilidad de la red a largo plazo.